每項試驗都需要符合特定要求的受試者，例如患有某種疾病或醫療狀況。這些要求稱為納入標準。其他納入標準包括年齡、性別、體型和目前治療計劃。有些試驗可能會有規則阻止某人參加試驗。這些規則是為了保護那些如果參加試驗病情可能會惡化的人。這些規則被稱為排除標準。納入和排除標準是為了確保研究人員獲得最準確的結果。它們還有助於確保試驗盡可能安全。並非所有臨床試驗都會測試新療法或疫苗。「觀察性」研究收集人們在正常照護期間的健康狀況資訊。這有助於研究人員更多地了解特定的健康問題。